Empédocle (août- déc. 1890)
Orsino (sept.-déc. 1890)
Les Baglioni (avr.-oct. 1891)
Niobé (janv.-fév. 1892)
Caligula (printemps 1892-juil. 1893)
Le Siège de Mantoue (janv.-juin 1894)
Savonarole (inachevé, janv.-mars 1896)
Jeanne de Tiennes (mars-juil. l896)

Les Noces d’Attila

mars 1879

Tragédie en trois actes et en vers, dont subsistent quelques fragments.   Voir « Une tragédie écrite a treize ans (Extrait de notes pour Le   Voyage Intérieur) », Europe, 1965, p. 173-175.

« Ma première pièce, je crois : Les noces d’Attila,   tragédie en 3 actes et en vers. - (Mars 1879). Je crois bien que l’idée m’en   était venue d’un écho de théâtre, arrivé je ne sais trop comment, dans ma   vieille maison de Clamecy, où l’on ne parlait guère pourtant des choses du   théâtre. Il devait s’agir d’une   tragédie de H. de Bornier ; et la fantaisie m’était venue, sans rien   connaître de cette œuvre, de la refaire, à ma façon. - J’étais alors sous   l’influence, toute scolaire, de Corneille. Et ma tragédie, qui ne fut jamais   achevée, était fort au-dessous du médiocre. J’en ai gardé longtemps le 1er  acte, que je viens de brûler (déc. 1912). »

Empédocle

août-déc. 1890

Composé en même   temps qu’Orsino, Empédocle montre le philosophe porté malgré lui au pouvoir.   Il dialogue ensuite avec diverses figures intellectuelles, représentant la   pensée française contemporaine. Incompris de ses disciples et de l’élève qui   l’aime, il rend finalement la couronne à Hiéron et cherche refuge dans la   mort, en se jetant dans le volcan.

Orsino

sept-déc. 1890

Orsino se   déroule à Florence, au XVe siècle, pendant la Renaissance. Le   premier acte installe l’atmosphère par des « causeries florentines ». Orsino   et Catherine s’aiment immédiatement. Les actes suivants explorent séparément   leurs sentiments : Orsino incarne « la libre action », Catherine « la   libre passion ». Au quatrième acte, réunis par une nuit d’orage, ils s’empoisonnent   et meurent, trouvant dans la mort la plénitude de l’amour.

Les Baglioni

avril-oct. 1891

Drame épique en   douze scènes, situé à Pérouse au xvie  siècle. Dans cette fresque sanglante et colorée, avec des meurtres, des   scènes de batailles, des fêtes, des cavalcades, une femme dresse les uns   contre les autres les frères Baglioni dans une intrigue compliquée de   jalousie, de haine et de vengeance. Tous succombent et leur mère prononce ces   mots sur leurs cadavres : « Notre mort fut le fruit rouge de la   gloire, le fruit d’or de la force. »

Niobé

janv.-fév. 1892

Niobé reprend   le mythe de la mère accablée par la douleur, mais s’achève sur une note de sérénité.   Hermès apaise Niobé en lui expliquant que ses enfants, innocents, sont   presque dignes d’envie : ils ont été préservés de la malédiction   criminelle attachée à la lignée de Tantale.

Le Siège de Mantoue

janv.-juin 1893

Le Siège de   Mantoue se déroule vers 1630, dans une ville assiégée où la cour du marquis   Ranuce est frivole et traîtresse, tandis que le peuple garde l’esprit   patriotique. Au milieu des luttes, Ariane et Olivier s’aiment comme Roméo et   Juliette, puis meurent ensemble, réunis.

Caligula

printemps 1892-juillet 1893

Caligula se   situe dans les derniers temps du règne du tyran, à la veille de son assassinat.   Ce drame offre le tableau d’une cour corrompue, où Rolland transpose son   aversion pour le Paris de 1893.

Savonarole (inachevé)

janv.-mars 1896

En Toscane de   1482 à 1498. Désespérant de triompher dans sa lutte contre l’injustice et la   corruption, Savonarole, précurseur de Luther, trouve son salut dans la foi   qui le soutient. Les fragments de ce drame inachevé et les notes qui l’accompagnent   ont paru dans Europe (janv.-fév. 1955).

Jeanne de Pienne

mars-juillet 1896

Dans Jeanne de   Piennes, l’héroïne et François de Montmorency, homme faible, se sont promis   fidélité devant Dieu. Mais Henri II souhaite marier François à l’une de ses   filles. Séduit par cette alliance avec la famille royale, le connétable de   Montmorency impose ce mariage à son fils, tout en reconnaissant la grandeur   morale de Jeanne.