L'oeuvre de Romain Rolland est difficile à classer. Romancier, biographe, historien, essayiste, musicologue, indianiste, historien de l'art, dramaturge, critique littéraire..., Romain Rolland s'est intéressé tout au long de sa vie à d'innombrables sujets très divers à travers lesquels surgissent des lignes de force composées de figures (Beethoven, Goethe, Shakespeare), de momenst historiques (la Révolution), de devises obsédantes comme expression de sagesse de vie ("Bonhomme vit encore", "au-dessus de la mêlée", "meurs et deviens"). 

Il n'est pas exagéré de parler à son propos d'écrivain "polymathe". Derrière la diversité des genres se cache l'énigme de l'homme, parfois contradictoire; derrière le paradoxe apparent de la pensée, l'unité de l'oeuvre surgit, comme un fil d'Ariane que le lecteur est invité à dévider, à l'image du marcheur qui, sur "une route qui monte en lacets", connaît le sens du chemin parcouru quand, derrière lui, lui apparaît le  sens de sa vie.

C'est à la compréhension des valeurs de la vie qu'à travers un oeuvre protéiforme, nous invite Romain Rolland.