Le temps viendra

Le Temps viendra (1903) est une pièce engagée de Romain   Rolland qui explore les horreurs de la guerre des Boers (1899-1902) à travers un prisme universel : la   déchéance morale de l'Europe coloniale. En mettant en scène des personnages   complexes, des Britanniques aux Boers, Rolland dépeint un conflit où l'hypocrisie, la brutalité et l'absurdité  dominante.

Acte I

Scène 1 : L'entrée des Britanniques à Christburg

Les femmes boers, dont Debora Erasmus de Witt et sa belle-mère Noëmi,   observent avec angoisse l’arrivée des troupes britanniques dans leur ville.   Elles expriment leur haine et leur foi en Dieu, espérant un miracle pour les   sauver. Lord Clifford, le général britannique, entre dans la maison de Debora   et tente de se montrer courtois, mais elle le rejette avec mépris. Clifford,   marqué par la mort récente de son fils et de sa femme, est tourmenté par   cette guerre qu’il juge injuste.

Scène 2 : La proclamation et les tensions

Clifford et ses officiers discutent de la manière de gérer la   population locale. Graham, un général impitoyable, pousse pour des mesures   répressives, tandis que Clifford, bien que partagé, tente de maintenir une   apparence d’humanité. Une proclamation est rédigée, mais Clifford la déchire   et impose des mesures brutales : exécution des saboteurs, destruction des   villages complices, et internement des femmes et enfants dans des camps. La   tension monte entre les officiers, notamment avec Lewis-Brown, représentant   des intérêts économiques, qui voit la guerre comme une opportunité pour   exploiter les ressources du pays.

Scène 3 : Le dîner et les contradictions

Lors d’un dîner avec Mrs. Simpson et d’autres officiers,   l’hypocrisie des Britanniques est mise en lumière. Mrs. Simpson, naïve et   paternaliste, voit la guerre comme une mission civilisatrice. Richard Carnby,   un journaliste cynique, glorifie la violence. Clifford, de plus en plus   tourmenté, est confronté à son propre enfant, David, fils de Debora, qui   récite un passage biblique violent, symbolisant la radicalisation des deux   camps.

Acte II

Scène 1 : Aux avant-postes – La brutalité de la guerre

Des soldats britanniques surveillent un camp de prisonniers boers,   dont des femmes et des enfants. Alan, un jeune soldat compatissant, offre son   pain à une femme prisonnière, qui le rejette avec mépris. Les soldats   discutent de la dureté de la guerre et de la haine des Boers. Lawrence et   Clodds observent le camp, où les conditions sont déplorables : famine,   maladies, et mort. Miles, le médecin, critique l’hygiène désastreuse, tandis   que Simpson justifie les camps comme une mesure "humanitaire".

Scène 2 : L’affrontement moral

Clifford arrive au camp et est confronté à la réalité des   souffrances. Il dialogue avec Debora, qui lui demande d’être internée avec   son peuple. Clifford refuse, invoquant son devoir de la protéger, mais Debora   rejette cette protection, préférant partager le sort de son peuple. Leur   échange révèle la culpabilité de Clifford et sa lutte intérieure entre son   devoir militaire et son humanité.

Scène 3 : La trahison et la colère

Lewis-Brown arrive pour exiger que Clifford envoie des soldats sauver   les mines de Guld-Fontein, menacées par une inondation. Clifford, excédé,   refuse catégoriquement, accusant Lewis-Brown et les spéculateurs d’avoir   déclenché cette guerre pour des intérêts économiques. Il menace de   démissionner si on lui donne des ordres contraires à sa conscience.

Scène 4 : La nuit avant la bataille

Les soldats, dont Owen et Alan, discutent de la guerre et de leur   lassitude. Alan, tourmenté, pressent un désastre. Owen, plus philosophique,   accepte la souffrance comme partie de la vie. La scène se termine sur une   note mélancolique, avec les soldats observant les feux ennemis au loin.

Scène 5 : La désobéissance d’Owen

Owen, un soldat idéaliste, refuse de combattre, déclarant qu’il ne   veut plus tuer. Clifford, furieux, le condamne à mort, mais Owen reste ferme   dans sa décision. La scène montre la crise morale au sein de l’armée   britannique.

Acte III

Scène 1 : La veille de la bataille décisive

Clifford, de plus en plus instable, prépare une bataille décisive   contre les Boers. Il avoue à Miles son désespoir et sa fatigue morale, allant   jusqu’à lui demander de le tuer s’il faiblit. Les officiers célébrent leur   future victoire, tandis que Clifford, rongé par le remords, boit pour   oublier.

Scène 2 : L’arrestation d’Owen et la tension extrême

Owen est arrêté pour avoir refusé de combattre. Clifford, dans un   état de surexcitation, lui reproche sa désobéissance, mais Owen reste calme,   affirmant qu’il ne peut plus participer à cette violence. Clifford, déchiré,   finit par ordonner sa fusillade, mais Owen refuse de fuir, préférant mourir   plutôt que de trahir ses principes.

Scène 3 : La bataille et la chute de Clifford

Les Boers, piégés, tentent une dernière résistance. Le président de   la République africaine, capturé, refuse de capituler, affirmant que son   peuple se bat pour Dieu. Clifford, dans un moment de faiblesse, est abattu   par David, l’enfant de Debora, qui a pris une arme sans comprendre pleinement   son geste. Clifford, blessé à mort, pardonne à l’enfant et meurt en   reconnaissant l’absurdité de la guerre.

Scène 4 : L’épilogue tragique

Les Boers, vaincus, sont alignés pour être fusillés. Debora,   horrifiée par le geste de son fils, se jette dans une citerne pour se   suicider. Graham prend le commandement et ordonne l’exécution des   prisonniers. Owen, toujours calme, marche vers son sort en citant une   prophétie de paix future : « Le temps viendra... ». La pièce se termine sur   une note désespérée, mais avec l’espoir lointain d’un monde meilleur.