Vie de Beethoven
Citation
"Le monde meurt d'asphyxie dans son égoïsme prudent et vil. Le monde étouffe. — Rouvrons les fenêtres. Faisons rentrer l'air libre. Respirons le souffle des héros." (R. Rolland)
Date
1903
Légende
Edition Bartillat, 2019
Presentation
Sa Préface fait la théorie des "Vies héroïques".
La Vie de Beethoven obtient un grand succès : Hachette republie le volume en 1907, les Éditions Édouard Pelletan en donnent en 1909 une édition ornée de 12 gravures par Perrichon (d’après Van Boehm, Lyser et Jean-Paul Laurens). Une traduction anglaise est publiée dès 1909.
La dernière édition, présentée par Jean Lacoste (Bartillat), date de 2015.
Table des matières
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Analyse
Romain Rolland publie en janvier 1903, dans les Cahiers de la quinzaine de Charles Péguy, sa Vie de Beethoven, qui devient contre toute attente son premier grand succès de librairie. Ce texte naît d’une crise intime : au sortir d’un divorce douloureux, Rolland se rend à Mayence en 1901 pour couvrir un festival Beethoven, expérience vécue comme une consolation qui donne naissance à ce petit ouvrage.
Rolland précise que ce n’est pas une œuvre de musicologie, mais un texte porté par les préoccupations de son époque : défense du christianisme tolstoïen, affaire Dreyfus, hantise de la guerre. Le succès touche toute une génération d’idéalistes déçus par le matérialisme ambiant − génération qui disparaîtra dans la Grande Guerre.
Jean Lacoste situe l’ouvrage dans un dialogue implicite avec Nietzsche et le « surhomme » : Rolland y définit un héroïsme fondé non sur la force mais sur la grandeur du cœur. Le cœur du livre est l’ « Ode à la joie » de la Neuvième Symphonie, joie conquise malgré la souffrance, collective et fraternelle, opposée à l’orgueil du surhomme.
Ce texte ouvrira la voie à Jean-Christophe (prix Nobel 1915) et à d’autres « vies héroïques ». Relu après 1914, il apparaît comme une protestation prophétique contre la guerre et le témoignage d’une génération sacrifiée.
Éditions
Articles
L’Eclaireur de l’Ain, 1er mars 1903, p. 3.
J.-G. Prod’homme, Beethoven, Le Temps, 16 juin 1903, p. 3.
Beethoven, par M. Romain Rolland, Rubrique : La Musique, Le Temps, 16 juin 1903, p. 3.
Gustave Rouanet, L’Humanité, 2 décembre 1907, p. 3.
Le Petit bourguignon, 25 novembre 1907, p. 2.
Vie de Beethoven, par Romain Rolland. Rubrique : Mélanges historiques et littéraires, Journal des Débats politiques et littéraires, 28 janvier 1908.